No departamento francês da Alta Sabóia, havia uma vila chamada Chanonat. Esse aglomerado de casas foi elevado à categoria de cidade com o nome de Chamonix, chegando a aproximadamente três mil habitantes no começo do século XX. Localizava-se perto do Monte Branco, no Vale do Arve, onde são famosas suas geleiras.

Narra a tradição que, próximo àquela cidade, num local ameno e ornado de frondosas árvores, havia uma delas, até bem nova, que apresentava certa cavidade. Nesse nicho, feito pela natureza, fora encontrada uma pequena, mas bela imagem de Nossa Senhora, sem que houvesse uma explicação de como ela foi parar ali.

O povo, simples, sempre ávido do sobrenatural, o que não deixa de ser uma demonstração viva da chamada hoje 'saudade de Deus', logo batizou a imagem da Mãe de Jesus, com o sugestivo título de Nossa Senhora da Árvore.

snpcultura.org / Reprodução

Por muitos anos, a efígie de Maria permaneceu ali mesmo onde foi encontrada, até que seus devotos resolveram construir uma capela para melhor proteger o seu tesouro espiritual. Era, também, como agradecimento pelos favores que já podiam ser contados às centenas. Em 1703, em lugar da simples ermida, ergueu-se um Santuário onde se abriga a linda Imagem.

Não faltaram as visitas periódicas, principalmente no último domingo do mês de setembro. Podemos imaginar o calor piedoso das pessoas humildes que, confiantes, se dirigem a Deus por meio da Mãe Imaculada, que não cessa de se desdobrar pelo bem espiritual da humanidade.

São Bernardo, na oração a ele atribuída, “Lembrai-vos ó puríssima Virgem Maria”, nos autoriza a acreditar “que jamais se ouviu dizer, que algum daqueles que têm recorrido” à proteção de Maria, “implorado sua assistência e reclamado o seu auxílio, tenha sido por ela desamparado”. Também os devotos de Nossa Senhora da Árvore tiveram a mesma felicidade.