O estado da Paraíba, localizado no Nordeste do Brasil, foi alvo de grandes disputas por diferentes povos por conta de sua localização estratégica. O estado é muito conhecido por situar a Ponta do Seixas, considerado o ponto mais oriental do Brasil e da América.
Com a chegada dos portugueses, a região foi estabelecida como pertencente à Capitania de Itamaracá. Houve grandes dificuldades na ocupação portuguesa por conta da resistência dos povos indígenas e da presença de exploradores franceses que extraíam o pau-brasil do litoral paraibano.
Mesmo em meio às dificuldades, em 1585, foi fundado o primeiro centro urbano da Paraíba, chamado de Cidade da Paraíba, hoje atual capital do estado, João Pessoa. A região se consolidou como um dos principais centros econômicos do Nordeste no Brasil Colônia, com a instalação dos engenhos de açúcar.
Diante desse cenário, a invasão holandesa ocupou a região, motivada pelo interesse dos Países Baixos em sua localização estratégica. Em 1654, a Paraíba voltou ao domínio dos portugueses, tornando-se capitania federal somente em 1799, e província do Império do Brasil em 1882. Já em 1889, foi elevada à condição de estado da federação brasileira.
Com a fundação do primeiro centro urbano em 1585, foi construída a principal igreja católica do estado, dedicada à Nossa Senhora das Neves.
“O templo passou por quatro grandes reformas e, em 1881, foi reconstruído, ganhando a forma em estilo eclético que tem atualmente. A sagração ocorreu em 1894, já com título de Catedral. Em 1914, o santuário foi elevado ao título de Arquidiocese e Sede Metropolitana. Foi durante o episcopado de Dom Marcelo Pinto Carvalheira, em 1997, que a Catedral passou por uma grande reforma. O presbitério recebeu o novo piso, os retábulos foram dourados e policromados, o santuário ganhou uma nova iluminação e o trono episcopal voltou a seu lugar. Na ocasião, a Catedral foi intitulada de Basílica.”1
“Ao longo da história, o olhar terno de Maria esteve sobre seus filhos, sem distinção. Um fato curioso que a tradição da Igreja nos lembra é o da neve de um verão do século IV. Narra a tradição que um casal de certa idade, porém de muitas posses e sem ter herdeiros, vivia em oração, pedindo a Nossa Senhora uma orientação quanto ao destino de seus bens.
Era noite de 4 para 5 de agosto, quando o senhor João teve um sonho revelador em que Nossa Senhora lhe aparecia e indicava o topo de um monte que no dia seguinte estaria coberto de neve: seria o local da construção de uma igreja a Ela dedicada.
Na manhã de 5 de agosto, a notícia de um estranho fenômeno abala toda a cidade de Roma: o Monte Esquilino estava coberto de neve. Vendo no fenômeno a confirmação do seu sonho, o casal decide visitar o Papa Libério, que, com todo o clero de Roma, vai ao local. O feliz casal iniciou a construção e a basílica passou a ser chamada Santa Maria Maior por ser a mais importante basílica mariana.
A Basílica de Santa Maria Maior é uma das basílicas papais, que possuem trono e altar papais, além de uma porta santa para o jubileu romano. Como curiosidade, no interior da basílica, em uma das capelas laterais, está, segundo a tradição, o berço do Menino Jesus. A cada 5 de agosto, uma celebração solene lembra o milagre das neves, com uma chuva de pétalas de rosas brancas.”2
“A Basílica de Santa Maria Maior de Roma, a mais antiga igreja do Ocidente consagrada à Virgem Maria, onde se deram tantos acontecimentos relacionados com a história da Igreja, especialmente relaciona-se com a definição dogmática da Maternidade divina de Maria, proclamada pelo Concílio de Éfeso.
O povo da cidade de Éfeso celebrou com grande entusiasmo a declaração dogmática dessa verdade, na qual, aliás, acreditava desde sempre. Essa alegria estendeu-se por toda a Igreja, e foi então que se construiu em Roma a grandiosa Basílica.
Esse júbilo chega-nos hoje através desta festa em que louvamos Maria como Mãe de Deus. O templo foi construído sob essa invocação no século IV, sobre outro já existente, pouco tempo depois de encerrado o Concílio.”3
Nossa Senhora das Neves foi proclamada Padroeira da Paraíba. Por ser a padroeira da capital, o dia 5 de agosto é considerado feriado estadual desde 2015, conforme a Lei Estadual 3.489/1967.
A data coincide com o mesmo dia da fundação do estado da Paraíba, tornando-se uma comemoração dupla. Todos os anos acontece a tradicional Festa de Nossa Senhora das Neves, com celebrações especiais, procissões, shows, barraquinhas, abertura de parques, o que atrai muitos turistas à capital João Pessoa.
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