Onde tudo começou

Centro de Documentação e Memória (CDM) - Santuário Nacional

O Porto Itaguaçu visto da outra margem do rio Paraíba

Os primeiros relatos do encontro da Imagem de Nossa Senhora Aparecida atestam aquilo que a tradição até hoje nos aponta: foi nas águas do Rio Paraíba do Sul, mais precisamente na altura do Porto Itaguaçu, que ocorreu a pesca milagrosa, dando origem à devoção à Padroeira do Brasil.

Por esse motivo, o Porto Itaguaçu, desde os primórdios da devoção a Nossa Senhora, tornou-se um local de peregrinação e memória para os romeiros. Primeiramente, porque a própria Imagem “Aparecida” foi venerada, inicialmente, nas proximidades daquela localidade. Na casa dos pescadores e, depois, em um oratório, localizado na beira da estrada que unia São Paulo a Minas Gerais, até a construção da primeira Capela, em 1745, no Morro dos Coqueiros.

Ainda assim, o Porto Itaguaçu continuou a ser local de peregrinação para os devotos da Senhora Aparecida. Mais do que apenas um espaço de visitação, tornou-se testemunha da memória do encontro da Imagem.

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A Capela de São Geraldo, ornamentada em um dia de festa

Inicialmente, apenas um cruzeiro plantado às margens do Paraíba do Sul assinalava o local da pesca. Foi em 06 de abril de 1926 que o local ganhou outro complemento, presente até os dias de hoje: A Capela de São Geraldo. Localizada na entrada do Porto Itaguaçu, ela foi construída no lugar onde, segundo a tradição popular, em 1732 foi construído o primitivo oratório da Senhora Aparecida, como narra o Livro do Tombo.

O templo conserva até hoje as mesmas características da época de sua inauguração, há quase 100 anos. Possui 78m² e acomoda até 80 pessoas durante as celebrações.

Sua arquitetura, marcada pela simplicidade, tem o formato de uma cruz grega. Em seu interior encontram-se três absides. Cada uma delas recordando um dos pescadores – João Alves, Domingos Garcia e Felipe Pedroso.

Em 2014, a histórica capela passou por uma restauração. Neste ano, também os demais espaços do complexo do Porto Itaguaçu serão revitalizados, preservando a memória do lugar onde tudo começou.